.
Histoire (2): Les origines de la schizophrénie

D'où vient cette terrible maladie? En regardant l'histoire, on peut se poser la question . La schizophrénie a-t-elle été inventée avec la modernisation, l'industrialisation et l'ère moderne? En est-elle la conséquence ?

En remontant dans le temps, nous ne retrouvons aucun texte décrivant une maladie mentale qui débute à l'adolescence, cause des hallucinations et des délires et se présente par épisodes récurrents. Selon Gottesman (1991), ni les babyloniens, ni les sumériens, ni aucun autre texte d'une quelconque civilisation ancienne ne décrit une telle affection. Nous pouvons croire, à juste titre, qu'à cette époque, de telles manifestations auraient pu être attribuées à l'emprise de Satan ou, dans les meilleurs, cas à des illuminations divines. Mais aucune description ne se rapproche du portrait clinique de la schizophrénie.

Le père de la médecine, Hippocrate (460-377 av. J.-C.) , un des contemporains du brillant Socrate, a décrit dans les termes de l'époque plusieurs maladies mentales modernes comme l'épilepsie (le désordre sacré), la manie et la dépression (la mélancolie). Toutefois, il ne mentionne pas dans ses écrits un désordre s'apparentant à la schizophrénie. A tout le moins, Hippocrate imputait déjà au cerveau, plutôt qu'à une possession divine ou satanique, les comportements bizarres qu'il observait. Mais, pas plus à cette époque, il n'y a de trace de la schizophrénie.

Quelques écrivains modernes ont posé des diagnostics de schizophrénie sur des prophètes et des personnages de l'ancien et du nouveau testament, leurs visions extatiques étant associées à des symptômes psychotiques. Plusieurs psychobiographies, rédigées au début du XXe siècle, documentaient même la schizophrénie de Jésus. Chacun de ces documents présentait son délire de grandeur (sa croyance d'être Dieu) et ses hallucinations auditives (ses conversations avec Dieu et autres figures) comme des preuves de sa schizophrénie. Le Dr Albert Schweitzer (1875-1965), théologien et médecin français, réfuta cependant cette hypothèse. Il publia en 1913 sa thèse de doctorat qui portait sur le sujet et s'intitulait: The psychiatric study of Jesus. Le Dr Schweitzer stipule que les nombreuses publications sur ce sujet sont historiquement et cliniquement non fondées et les écarte toutes en les qualifiant d'atteintes à l'éthique et à la crédibilité de la religion.

Avant le XVIIe ou le XVIIIe, il semble que la schizophrénie n'existait tout simplement pas et c'est pourquoi personne n'en avait décrit les manifestations. En fait, la maladie a fait son apparition au XIXe siècle et s'est étendue rapidement vers le début du XX ième. Selon Gottesman (1991), trois théories principales peuvent expliquer l'apparition de la schizophrénie. D'abord, une première théorie propose qu'une propension à la manifestation d'un désordre comme la schizophrénie existait déjà chez l'être humain. Cette tendance, jumelée au stress lié à la perte d'espace personnel, qui a accompagné l'urbanisation et l'industrialisation de nos sociétés, aurait favorisé l'éclosion de la schizophrénie.

Une deuxième théorie implique aussi l'urbanisation et l'industrialisation mais fait davantage valoir les modifications au niveau des structures familiales qu'ont entraînés ces deux mouvements. La rupture des traditions familiales et culturelles causées par la révolution industrielle a provoqué la création des premiers asiles pour aliénés et ensuite la profession médicale a produit les premières descriptions cliniques et symptomatiques de la schizophrénie vers la fin du XIXe siècle.

Finalement, Gottesman (1991) suggère une troisième théorie afin d'expliquer l'apparition de la schizophrénie. Sa propagation rapide au début du XXe siècle rend possible l'hypothèse qu'un virus puisse être à l'origine de cette maladie. La possibilité d'un mode de transmission virale peut être envisagé comme ce fut le cas dans l'histoire du SIDA. Peut-être que la schizophrénie s'est répandue comme les psychoses causées par l'invasion syphilitique du système nerveux central. Peut-être même s'agit-il d'une mutation du virus initialement à l'origine des psychoses syphilitiques (dementia paralytica) qui sont d'abord apparues en France avant de s'étendre à l'ouest de l'Europe.

Quoiqu'il en soit, ces trois théories doivent s'accommoder du fait que depuis 1900 environ, l'incidence de la schizophrénie n'a pas augmenté. Pourtant, l'industrialisation s'est étendue à l'échelle planétaire. L'urbanisation a continué de faire éclater les structures et les traditions familiales et aucun agent viral antischizophrénique n'a , jusqu'à ce jour, été inventé.
.